26. helmikuuta 2018 Yhdysvaltain ilmavoimien sihteeri Deborah Lee James esitteli ensimmäistä kertaa yleisölle luonnoksen uudesta amerikkalaisesta "strategista", joka korvaisi B-2-koneen. Uuden pommikoneen nimeksi tuli B-21 (eikä B-3), koneen kehittäminen on Northrop Grumman, joka loi B-2 Spirit -koneen viime vuosisadan lopussa.
Uuden pommikoneen kilpailuprojekti pidettiin kesän 2014 puolivälissä. Lokakuun 27. päivänä 2018 Northrop Grumman julistettiin voittajaksi. Hänen vastustajansa oli Boeing- ja Lockheed Martin -yritysten tandem.
Kilpailun tulosten mukaan Northrop Grumman sai tilauksen useisiin sarja- ja sarjakoneisiin (21 yksikköä), sen määrän arvioidaan olevan 21,4 miljardia dollaria.
Yhteensä US Air Force aikoo ostaa 80-100 näistä koneista.
Tämä on todella merkittävä tapahtuma. Lentokoneen perustamiseen liittyvä työ alkoi 2000-luvun alussa, useaan kertaan tämä ohjelma uhkasi rahoituksen lopettamisen vuoksi, mutta nyt ei ole epäilystäkään siitä, että Yhdysvaltain ilmavoimat saavat edelleen uuden strategisen pommikoneen.
Aiemmin tätä lupaavaa autoa kutsuttiin LRS-B: ksi (Long Range Strike Bomber), joka tarkoittaa "pitkän kantaman pommikoneen". Yhdysvaltain armeija toivoo, että ensimmäiset ajoneuvot saapuvat armeijaan seuraavan vuosikymmenen alussa.
Strategisen pommikoneen B-21 perustamisen historia
Uuden strategisen pommikoneen kehittämisen alkaminen Yhdysvalloissa alkoi vuonna 2000 eli lähes välittömästi B-2 Spiritin ilmestymisen jälkeen.
Armeija tarvitsi B-2 Spiritin kaltaisen koneen, mutta käytti edistyneempää teknologiaa ja ennen kaikkea halvempaa kuin edeltäjänsä. On syytä muistaa, että yhden B-2 Spirit -pommikoneen hinta on 2,1 miljardia dollaria.
Uusi hanke nimettiin 2018 Bomberiksi, sotilas aikoi nähdä ensimmäisen auton 10-luvun puolivälissä ja hyväksyi sen tämän vuosikymmenen lopussa. Muutaman vuoden kuluttua tekninen tehtävä kuitenkin muuttui, ohjelmaa kutsuttiin seuraavan sukupolven pommikoneeksi ("Seuraavan sukupolven pommikone") ja siihen liittyivät mm. Boeingin ja Lockheed Martinin jättiläiset.
Vuonna 2009 tämä hanke suljettiin ja sen sijasta ilmestyi uusi projekti: Long Range Strike Bomber, joka tunnetaan paremmin lyhenteellä LRS-B. Uuden ilma-aluksen uskotaan olevan siirtymäkauden linkki yliäänikoneeseen, jonka odotetaan olevan lähempänä vuonna 2030.
Bomber LRS-B
B-2-henkeä voidaan epäilemättä kutsua ainutlaatuiseksi ilma-alukseksi. Kaikki tekniikat ovat kuitenkin aikaisemmin tai myöhemmin vanhentuneet. Lisäksi tämän lentokoneen hinta on sellainen, että puhuminen massatuotannosta ei ole tarpeen. Kyllä, ja strategisille pommikoneille tänään esitetyt vaatimukset eroavat kylmän sodan aikana tehtävistä tehtävistä, kun B-2: n kehitys alkoi.
Nykyään strategisia pommikoneita voidaan käyttää paitsi ydinaseiden kuljettajina myös ilmailutukena keinona tuottaa tarkkoja ammuksia.
Yhdysvaltain armeija halusi, että LRS-B: llä olisi suurempi autonomian taso, se voisi olla tietyllä alueella tulossa pitkään, voisi toimia vuorovaikutuksessa maavoimien kanssa ja oli entistä vähemmän näkyvissä vihollisen tutkalle. Lisäksi LRS-B: n hinta ei saisi ylittää 550 miljoonaa dollaria.
Uusi auto ei todennäköisesti ole laadullinen harppaus eteenpäin (kuten B-2: ssa), mutta todennäköisesti se on paljon tehokkaampi. LRS-B käyttää samoja tekniikoita, joiden pohjalta B-2 luotiin. Ainoastaan uudessa ilma-aluksessa olisi tehtävä kaikki ottaen huomioon uusimmat tekniset edistykset ja B-2: n kehittämisessä ja käytössä saadut kokemukset.
Tulevaisuuden suunnitelmat strategiselle pommikoneelle B-21
Ensimmäisen LRS-B: n rakentaminen vuoteen 2020 mennessä on erittäin kunnianhimoinen tehtävä, olipa Northropin suunnittelijat selviytymään, tiedämme pian. Johtuen luonnoksesta, jonka rouva Lee James toimitti toimittajille, tämä lentokone on hyvin samanlainen kuin edeltäjänsä.
Se on myös valmistettu varkain tekniikasta, aerodynaaminen muotoilu on lentävä siipi. Luultavasti uusi auto on varustettu Pratt & Whitney PW9000 -moottorilla, joka luodaan edelleen F135-moottorin perusteella.
Uuden koneen muut ominaisuudet eivät ole vielä tiedossa. B-21: llä on ilmeisesti subsoninen nopeus, kehittäjät ovat valinneet heikon näkyvyyden tärkeimpänä keinona suojella sitä.
Toinen tähän lentokoneeseen liittyvä juonittelu on miehittämättömän version läsnäolo tai puuttuminen. Aluksi suunnittelijat kohtaavat tällaisen tehtävän, mutta ei tiedetä, kuinka pitkälle ne ovat edenneet sen toteuttamisessa. Todennäköisesti aluksi näemme B-21: n miehitetyn version, ja vasta sitten - miehittämättömänä. Ellei tietenkään tätä ohjelmaa leikata rahoitusta. Näemme luultavasti miehittämättömät B-21-luvut kolmekymppisten vuosien alussa.
Ellei tietenkään sodan ulkonäköä ja pitkän kantaman pommikoneiden roolia siihen mennessä ole muuttunut liian voimakkaasti.
