20. vuosisadan alussa maailmanvaltojen väliset erot saavuttivat huippunsa. Suhteellisen pitkä aika ilman suuria eurooppalaisia konflikteja (noin 1870-luvulta) mahdollisti maailman johtavien voimien välisten ristiriitojen syntymisen. Ei ollut olemassa yhtä ainoaa mekanismia tällaisten ongelmien ratkaisemiseksi, mikä johti väistämättä "pidätykseen". Se voisi olla vain sota tuolloin.
Ensimmäisen maailmansodan tausta ja tausta
Ensimmäisen maailmansodan esihistoria juontaa juurensa 1800-luvulle, jolloin Saksan valtakunta sai voimansa ja tuli siirtomaavalliseen kilpailuun muiden maailmanvaltojen kanssa. Saksassa, joka oli myöhässä siirtomaa-alueelle, oli usein ristiriidassa muiden maiden kanssa, jotta Afrikan ja Aasian pääomamarkkinoille saataisiin aikaan yksi piirakka.
Toisaalta häviävä Ottomanin valtakunta aiheutti myös monia epämukavuutta eurooppalaisille valtioille, jotka pyrkivät osallistumaan perintönsä jakautumiseen. Tämän seurauksena tämä jännitys johti Tripolitanian sotaan (jonka seurauksena Italia tarttui Libyaan, joka aiemmin kuului turkkilaisiin) ja kahteen Balkanin sodaan, joiden aikana slaavilainen nationalismi Balkanilla saavutti korkeimman pisteensa.
Seuraa Balkanin ja Itävallan ja Unkarin tilannetta huolellisesti. Oli tärkeää, että imperiumi menettää arvovaltaa palauttaa kunnioituksen ja lujittaa erilaisia kansallisia ryhmiä. Se oli tätä tarkoitusta varten sekä tärkeä strateginen sillanpää, josta Serbia uhkasi, vuonna 1908 itävaltalainen miehitetty Bosnia ja myöhemmin sen kokoonpano.
20. vuosisadan alussa kaksi sotilaspoliittista ryhmittymää muodostui lähes täysin Euroopassa: Entente (Venäjä, Ranska, Iso-Britannia) ja Triple Alliance (Saksa, Itävalta-Unkari ja Italia). Nämä kaksi liittoutumaa yhdistyivät pääasiassa ulkopolitiikan tavoitteidensa avulla. Näin ollen Entente oli kiinnostunut pääasiassa säilyttämään kolonialistinen uudelleenjako maailmassa, ja sen muutokset olivat vähäisiä (esimerkiksi Saksan siirtomaa-imperiumin jako), kun taas Saksa ja Itävalta-Unkari halusivat siirtokuntien täydellisen uudelleenjaon, taloudellisen ja sotilaallisen hegemonian saavuttamisen Euroopassa ja markkinoiden laajentamiseen.
Näin ollen Euroopan tilanne oli vuoteen 1914 mennessä tullut melko kireäksi. Suurvaltojen edut törmäsivät lähes kaikilla aloilla: kauppa, taloudellinen, sotilaallinen ja diplomaattinen. Itse asiassa keväällä 1914 sota muuttui väistämättömäksi, ja tarvittiin vain "työntö", tekosyy, joka johtaisi konflikteihin.
28. kesäkuuta 1914 Sarajevon kaupungissa (Bosnia) Itävallan-Unkarin valtakunnan perämies, arkkitehti Franz Ferdinand, tapettiin hänen vaimonsa kanssa. Tappaja oli Serbian nationalisti Gavrilo Princip, joka kuului Young Bosnia -järjestöön. Itävallan reaktio ei ollut pitkä. Jo 23. heinäkuuta Itävallan hallitus uskoi, että Serbia oli nuorten Bosnia-organisaation takana, ja esitti Serbian hallitukselle ultimaatin, jonka mukaan Serbian oli lopetettava kaikki Itävallan vastaiset toimet, kiellettävä Itävallan vastaiset järjestöt ja annettava Itävallan poliisille mahdollisuus päästä maahan tutkimuksessa.
Serbian hallitus uskoi perustellusti, että tämä ultimaatti on Itävallan ja Unkarin aggressiivinen diplomaattiyritys rajoittaa tai täysin tuhota Serbian suvereniteettia, ja päätti tyydyttää lähes kaikki Itävallan vaatimukset lukuun ottamatta yhtä: Itävallan poliisin pääsy Serbian alueelle oli selvästi mahdotonta hyväksyä. Tämä kieltäytyminen Itävallan ja Unkarin hallitukselle riitti syyttämään Serbiaa epärehellisyydestä ja provokaatioiden valmistelusta Itävallan ja Unkarin välillä ja aloittamaan joukkojen keskittämisen rajalle sen kanssa. Kaksi päivää myöhemmin, 28. heinäkuuta 1914, Itävalta-Unkari julisti sodan Serbialle.
Osapuolten tavoitteet ja suunnitelmat ensimmäisessä maailmansodassa
Saksan sotilaallinen oppi ensimmäisen maailmansodan alkuun oli kuuluisa Schlieffen-suunnitelma. Suunnitelmassa suunniteltiin Ranskan nopea puristusvika, kuten vuonna 1871. Ranskalaisen kampanjan oli määrä valmistua 40 päivän kuluessa, ennen kuin Venäjä voisi mobilisoida ja keskittää armeijansa Saksan imperiumin itärajoihin. Ranskan tappion jälkeen saksalainen komento aikoi siirtää joukkoja nopeasti Venäjän rajoille ja käynnistää siellä voittoisan hyökkäyksen. Voitto olisi siis pitänyt saavuttaa hyvin lyhyessä ajassa - neljästä kuukaudesta kuuteen kuukauteen.
Itävallan ja Unkarin suunnitelmat olivat voittoisa hyökkäys Serbiaa vastaan ja samalla vahva puolustus Venäjää vastaan Galiciassa. Serbian armeijan tappion jälkeen sen oli tarkoitus siirtää kaikki käytettävissä olevat joukot Venäjää vastaan ja yhdessä Saksan kanssa sen tappion toteuttamiseksi.
Ententen sotilassuunnitelmissa oli myös tarkoitus saavuttaa sotilaallinen voitto mahdollisimman lyhyessä ajassa. So. Oletettiin, että Saksa ei kestä pitkään sotia kahdella rintamalla, varsinkin Ranskan ja Venäjän aktiivisilla hyökkäävillä toimilla maalla ja Yhdistyneen kuningaskunnan merivoimien saarto.
Ensimmäisen maailmansodan alku - elokuu 1914
Venäjä, joka on perinteisesti tukenut Serbiaa, ei voinut jäädä eroon konfliktin puhkeamisesta. Heinäkuun 29. päivänä saksalaiselle Kaiser Wilhelm II: lle lähetettiin keisarin Nikolai II: n sähke, jossa ehdotettiin Itävallan ja Serbian välisen konfliktin ratkaisemista kansainvälisellä välimiesmenettelyllä Haagissa. Kuitenkin saksalainen Kaiser, joka hämmästytti hegemoniaa Euroopassa, jätti serkkunsa sanoman vastaamatta.
Samaan aikaan mobilisointi alkoi Venäjän keisarikunnassa. Se oli alun perin yksinomaan Itävallan ja Unkarin vastainen, mutta sen jälkeen kun Saksa oli selvästi ilmaissut kantansa, mobilisointitoimenpiteet tulivat yleiseksi. Saksan imperiumin reaktio venäläiseen mobilisaatioon oli ultimaali, joka vaati lopettamaan nämä massiiviset valmistelut sodan uhan alla. Mobilisaation lopettaminen Venäjällä oli kuitenkin jo mahdotonta. Tämän seurauksena Saksa julisti 1. elokuuta 1914 sodan Venäjälle.
Samanaikaisesti näiden tapahtumien kanssa Saksan pääjohtaja aloitti Schlieffen-suunnitelman täytäntöönpanon. Elokuun 1. aamulla saksalaiset joukot hyökkäsivät Luxemburgiin ja seuraavana päivänä täysin miehitti valtion. Samanaikaisesti Belgian hallitukselle esitettiin ultimatum. Siinä vaadittiin saksalaisten joukkojen esteetöntä kulkua Belgian valtion alueella Ranskaa vastaan toteutettaviin toimiin. Belgian hallitus kieltäytyi kuitenkin ultimaatiosta.
Päivä myöhemmin, 3. elokuuta 1914, Saksa julisti sodan Ranskaan ja seuraavana päivänä - Belgiaan. Samalla Iso-Britannia astui sotaan Venäjän ja Ranskan puolella. 6. elokuuta Itävalta-Unkari julisti sodan Venäjälle. Italia yllättäen kieltäytyi liittymästä sodaan.
Ensimmäisen maailmansodan tulehdus - elokuu-marraskuu 1914
Ensimmäisen maailmansodan alussa saksalainen armeija ei ollut täysin valmis aktiivisiin vihamielisyyksiin. Kaksi päivää sodan julistamisen jälkeen Saksa onnistui kuitenkin tarttumaan Puolan Kaliszin ja Czestochowan kaupunkeihin. Samaan aikaan venäläiset joukot, joilla oli kahden armeijan joukot (1. ja 2.), aloittivat itäisen Preussin hyökkäyksen, jonka tarkoituksena oli takavarikoida Koenigsberg ja tasoittaa etulinjan pohjoisesta, jotta sodanjälkeiset rajat olisivat epäonnistuneet.
Aluksi Venäjän hyökkäys kehittyi varsin menestyksekkäästi, mutta pian kahden venäläisen armeijan toiminnan koordinoinnin puutteen vuoksi ensimmäinen armeija putosi voimakkaan saksalaisen hyökkäyksen kohteeksi ja menetti noin puolet henkilöstöstä. Armeijan komentaja Samsonov ampui itsensä kuolleeksi, ja armeija itse 3. syyskuuta 1914 lähtien vetäytyi alkuperäiseen asemaansa. Syyskuun alusta Venäjän luoteisjoukot siirtyivät puolustukselle.
Samanaikaisesti Venäjän armeija käynnisti suurta hyökkäystä Galician itävaltalaisia joukkoja vastaan. Tässä etualalla viisi itävaltalais-taistelua taistelivat viittä venäläistä armeijaa vastaan. Alun perin kehittyneet taistelut eivät kehittyneet Venäjälle täysin suotuisasti: itävaltalaiset sotilaat vastustivat eteläistä reunaa, minkä ansiosta Venäjän armeija joutui pakenemaan alkuperäiseen asemaansa elokuun puolivälissä. Kuitenkin pian kovien taistelujen jälkeen Venäjän armeija onnistui tarttumaan Lvoviin 21. elokuuta. Tämän jälkeen itävaltalainen armeija alkoi vetäytyä lounaaseen, joka pian muuttui todelliseksi lennoksi. Itävallan ja Unkarin joukkojen edessä oleva katastrofi nousi täyteen. Vain syyskuun puoliväliin mennessä Venäjän armeijan loukkaus Galiciassa valmistui noin 150 kilometriä Lvivistä länteen. Venäläisten joukkojen takana oli myös strategisesti tärkeä Przemyslin linnoitus, jossa noin 100 000 itävaltalaisen sotilasta turvautui. Linnoituksen piiritys jatkui vuoteen 1915 asti.
Itä-Preisiassa ja Galiciassa tapahtuneiden tapahtumien jälkeen saksalainen komento päätti käynnistää hyökkäyksen, jonka tavoitteena oli poistaa Varsovan tärkein ja tasaantunut etulinja vuoteen 1914 mennessä. Jo 15. syyskuuta alkoi Varsova-Ivangorod-operaatio, jonka aikana saksalaiset joukot olivat lähellä Varsovaa, mutta Venäjän armeija pystyi työntämään ne takaisin alkuperäiseen asemaansa voimakkailla vastahyökkäyksillä.
Lännessä Saksan joukot aloittivat 4. elokuuta hyökkäyksen Belgian alueella. Alun perin saksalaiset eivät kohdelleet vakavaa puolustusta, ja vastustuskeskukset kohtelivat heitä eteenpäin eteenpäin. 20. elokuuta, miehittäen Belgian pääkaupungin Brysselissä, saksalainen armeija otti yhteyttä Ranskan ja Britannian joukkoihin. Niinpä alkoi niin kutsuttu Frontier Battle. Taistelun aikana saksalainen armeija onnistui saamaan vakavan tappion liittoutuneille ja ottamaan kiinni Pohjois-Ranskasta ja useimmista Belgiasta.
Syyskuun 1914 alkuun mennessä Länsi-Frontin tilanne oli uhkaava liittolaisille. Saksan joukot olivat 100 kilometrin päässä Pariisista, ja Ranskan hallitus pakeni Bordeauxiin. Samaan aikaan saksalaiset tekivät kuitenkin voimia, jotka kaikki sulivat. Lopullisen iskun vuoksi saksalaiset päättivät tehdä syvää ohikulkua liittolaisten voimista, jotka peittävät Pariisin pohjoisesta. Saksan hyökkäysvoiman kylkiä ei kuitenkaan käsitelty, ja unionin johtaja käytti hyväkseen sitä. Tämän taistelun tuloksena osa saksalaisista joukoista voitettiin, ja mahdollisuus ottaa Pariisi syksyllä 1914 hävisi. Marneen ihme salli liittolaiset ryhmittelemään ja rakentamaan kiinteitä puolustuksia.
Pariisin lähellä tapahtuneen epäonnistumisen jälkeen saksalainen komento käynnisti hyökkäyksen Pohjanmeren rannikolle Anglo-Ranskan joukkojen saavuttamiseksi. Samalla liittoutuneiden joukot siirtyivät myös kohti merta. Tätä ajanjaksoa, joka kesti syyskuun puolivälistä marraskuun puoliväliin 1914, kutsuttiin "Running to the Sea".
Balkanin sodan teatterissa keskuspankkien tapahtumia kehitettiin erittäin huonosti. Sodan alusta Serbian armeija vastasi voimakkaasti Itävallan-Unkarin armeijasta, joka onnistui vangitsemaan Belgradin vasta joulukuun alussa. Kuitenkin viikko myöhemmin serbit onnistuivat palauttamaan pääoman takaisin.
Osmanien valtakunnan sotaa ja konfliktin pidentymistä (marraskuu 1914 - tammikuu 1915)
Ensimmäisen maailmansodan alusta alkaen ottomaanien valtakunnan hallitus seurasi tiiviisti sen kulkua. Samalla ei ollut yksimielisyyttä siitä, mihin puoleen puhua, maan hallituksella ei ollut. Oli kuitenkin selvää, että ottomaanien valtakunta ei voinut pidättäytyä konfliktista.
Turkin hallituksen lukuisien diplomaattisten harjoitusten ja intrigien aikana saksalaisen pro-kannan kannattajat siirtyivät. Tämän seurauksena lähes koko maa ja armeija olivat saksalaisten kenraalien valvonnassa. Ottomaanien laivasto ilman sodan julistamista 30. lokakuuta 1914 ampui useita venäläisiä Mustanmeren satamia, joita Venäjä käytti välittömästi tekosyynä sodan julistamiseksi, joka tapahtui 2. marraskuuta. Muutama päivä myöhemmin Ranskan ja Ison-Britannian julistettiin ottomaanien valtakunnaksi.
Samanaikaisesti näiden tapahtumien kanssa Ottomanin armeijan loukkaus alkoi Kaukasuksessa, jonka tavoitteena oli kaapata Karsin ja Batumin kaupungit ja pitkällä aikavälillä koko Transkaukasia. Kuitenkin täällä venäläisjoukot onnistuivat pysäyttämään ja heittämään vihollisen rajalinjan yli. Tämän seurauksena ottomaanien valtakunta otettiin myös laajamittaiseen sotaan ilman toivoa nopeasta voitosta.
Lokakuussa 1914 läntisen rintaman puolella joukot käyttivät paikkasuojausta, jolla oli merkittävä vaikutus seuraaviin neljän vuoden sotaan. Etuosan vakauttaminen ja loukkaavien kykyjen puuttuminen kummallakin puolella johti siihen, että saksalaiset ja englantilaiset ja ranskalaiset voimat puolustivat voimakkaasti ja syvästi.
Ensimmäinen maailmansota - 1915
1915 itäpuolella oli osoittautunut aktiivisemmaksi kuin lännessä. Ensinnäkin tämä selittyy sillä, että saksalainen käskys taisteluoperaatioiden suunnitteluun vuonna 1915 päätti iskeä tärkeimmät iskut idässä ja johtaa Venäjää sodasta.
Talvella 1915 saksalaiset joukot aloittivat Puolassa hyökkäyksen Avgustovin alueella. Täällä alkuperäisistä menestyksistä huolimatta saksalaiset joutuivat venäläisten joukkojen vastustuskykyyn ja eivät voineet saavuttaa ratkaisevaa menestystä. Näiden epäonnistumisten jälkeen saksalainen johtaja päätti siirtää eturivin suunnan etelään Karpaattien ja Bukovinan eteläpuolelle.
Tämä lakko saavutti lähes välittömästi tavoitteen, ja saksalaiset joukot onnistuivat murtautumaan Venäjän etupuolella Gorlicen alueella. Tämän seurauksena venäläisen armeijan piti aloittaa retriitti, jotta päällekkäisyyttä voitaisiin välttää. Tämä lähtö 22.4. Alkaen kesti 2 kuukautta. Tämän seurauksena Venäjän joukot menettivät suuren alueen Puolassa ja Galiciassa, kun taas itävaltalaiset ja saksalaiset joukot olivat lähes lähellä Varsovaa. Kampanjan tärkeimmät tapahtumat vuonna 1915 olivat kuitenkin edessä.
Saksalainen komento, vaikka se onnistui saavuttamaan melko hyvän toimintakyvyn, mutta ei edelleenkään kyennyt alentamaan Venäjän etua. Se oli tavoitteena neutraloida Venäjä kesäkuun alusta lähtien, kun aloitettiin uuden hyökkäyksen suunnittelu, joka Saksan johtajuuden suunnitelman mukaan johtaisi Venäjän eturintaman täydelliseen romahtamiseen ja venäläisten varhaiseksi vetäytymiseen sodasta. Sen oli tarkoitus antaa kaksi iskua Varsovan pohjan alla, jotta he voisivat ympäröitä vihollisen joukot tai jättää ne pois tästä tärkeästä. Samalla päätettiin hyökätä Baltian maihin, jotta ainakin osa venäläisistä voimista siirtyisi etupuolen keskiosasta.
Kesäkuun 13. päivänä 1915 alkoi saksalainen hyökkäys, ja muutama päivä myöhemmin Venäjän etuosa hajosi. Varsovan läheisyyden välttämiseksi Venäjän armeija alkoi vetäytyä itään, jotta se voisi luoda uuden yhtenäisen etupuolen. Tämän ”Great Retreatin” seurauksena Venäjän joukot lähtivät Varsovasta, Grodnosta, Brest-Litovskista, ja etuosa vakiintui vasta syksyllä Dubno-Baranovichi-Dvinskin rivillä. Baltiassa saksalaiset miehittivät koko Liettuan alueen ja olivat lähellä Riiaa. Näiden ensimmäisten maailmansodan itäpuolella olevien toimien jälkeen vuoteen 1916 asti oli lull.
Kaukasian etupuolella vuonna 1915 vihollisuudet levisivät Persian alueelle, joka pitkien diplomaattisten harjoitusten jälkeen vei Ententen puolen.
Länsiosassa 1915 leimasi saksalaisten joukkojen alentunut aktiivisuus, jolla oli suurempi englantilais-ranskalainen aktiivisuus. Niinpä vuoden alussa vihamielisyydet tapahtuivat vain Artois-alueella, mutta ne eivät johtaneet merkittäviin tuloksiin. Niiden voimakkuuden osalta nämä sijaintitoimet eivät kuitenkaan voi millään tavoin vaatia vakavan toiminnan tilaa.
Liittojien epäonnistuneet yritykset murtautua saksalaisen etupuolella johtivat puolestaan saksalaisiin hyökkäyksiin, joilla oli rajoitettuja tavoitteita Ypresin alueella (Belgia). Tässä saksalaiset joukot käyttivät myrkkykaasuja ensimmäistä kertaa historiassa, mikä osoittautui hyvin odottamattomaksi ja upealle vastustajalle. Mutta saksalaiset joutuivat pian lopettamaan hyökkäyksen, vaikka heillä ei ollut riittävästi varoja menestyksen kehittämiseksi, ja saavutettiin hyvin vaatimattomia tuloksia (niiden eteneminen oli vain 5–10 km).
Toukokuun alussa 1915 liittolaiset aloittivat Artoisissa uuden hyökkäyksen, joka johtaisi heidän suunnitelmansa mukaan suurempien Ranskan alueiden vapauttamiseen ja Saksan joukkojen suuriin tappioihin. Kuitenkaan perusteellinen tykistövalmistelu (joka kesti 6 päivää) eikä suuret voimat (noin 30 divisioonaa keskittyivät 30 kilometrin alueelle) eivät sallineet anglo-ranskan johtoa voittamaan. Vähiten tämä johtui siitä, että saksalaiset joukot rakensivat täällä syvällisen ja voimakkaan puolustuksen, joka oli luotettava väline liittoutuneiden etupyökkäysten torjumiseksi.
Таким же результатом окончилось и более крупное наступление англо-французских войск в Шампани, начавшееся 25 сентября 1915 года и продолжавшееся всего 12 дней. В ходе этого наступления союзникам удалось продвинуться лишь на 3-5 километров при потерях в 200 тысяч человек. Немцы понесли потери в 140 тысяч человек.
23 мая 1915 года Италия вступила в Первую мировую войну на стороне Антанты. Это решение далось итальянскому руководству нелегко: ещё год назад, накануне войны, страна была союзницей Центральных держав, однако удержалась от вступления в конфликт. С вступлением в войну Италии появился новый - Итальянский - фронт, на который Австро-Венгрии пришлось отвлекать крупные силы. В течение 1915 года на данном фронте существенных изменений не произошло.
На Ближнем Востоке союзное командование спланировало проведение в 1915 году операций c целью вывести из войны Османскую империю и окончательно укрепить своё превосходство на Средиземном море. Согласно плану, союзный флот должен был прорваться к проливу Босфор, обстрелять Стамбул и береговые батареи турок, и доказав туркам превосходство Антанты, вынудить османское правительство капитулировать.
Однако с самого начала эта операция развивалась для союзников неудачно. Уже в конце февраля, во время рейда союзной эскадры против Стамбула, было потеряно три корабля, а турецкая береговая оборона так и не была подавлена. После этого было принято решение высадить экспедиционный корпус в районе Стамбула и стремительным наступлением вывести страну из войны.
Высадка союзнических войск началась 25 апреля 1915 года. Но и здесь союзники столкнулись с ожесточённой обороной турок, вследствие чего высадиться и закрепиться удалось лишь в районе Галлиполи, примерно в 100 километрах от османской столицы. Высаженные здесь австралийские и новозеландские части (АНЗАК) яростно атаковали турецкие войска вплоть до конца года, когда стала абсолютно ясной полная бесперспективность десанта в Дарданеллах. В результате уже в январе 1916 года экспедиционные силы союзников отсюда были эвакуированы.
На Балканском театре военных действий исход кампании 1915 года определился двумя факторами. Первым фактором стало "Великое отступление" русской армии, ввиду которого Австро-Венгрии удалось перебросить часть войск из Галиции против Сербии. Вторым фактором стало вступление в войну на стороне Центральных держав Болгарии, ободрённой удачей османских войск в Галлиполи и внезапно нанесшей удар Сербии в спину. Этот удар сербская армия отразить не смогла, что привело к полному краху сербского фронта и занятию к концу декабря австрийскими войсками территории Сербии. Тем не менее, сербская армия, сохранив личный состав, сумела организованно отступить на территорию Албании и в дальнейшем участвовала в боях против австрийских, немецких и болгарских войск.
Ход первой мировой войны в 1916 году
1916 год ознаменовался пассивной тактикой Германии на Востоке и более активной - на Западе. Не добившись стратегической победы на Восточном фронте, германское руководство приняло решение основные усилия в кампании 1916 года сосредоточить на Западе, чтобы вывести Францию из войны и перебросив крупные силы на Восток, добиться военной победы и над Россией.
Это привело к тому, что первые два месяца года на Восточном фронте активных боевых действий практически не велось. Тем не менее, русское командование планировало крупные наступательные действия на западном и юго-западном направлениях, а резкий скачок военного производства делал успех на фронте весьма возможным. Вообще весь 1916 год в России прошёл под знаком всеобщего воодушевления и высокого боевого духа.
В марте 1916 года русское командование, идя навстречу пожеланиям союзников о проведении отвлекающей операции, предприняло крупное наступление с целью освобождения территории Белоруссии и Прибалтики и вытеснения немецких войск обратно в Восточную Пруссию. Однако это наступление, начавшееся на два месяца ранее запланированного срока, не смогло достичь поставленных целей. Русская армия потеряла примерно 78 тысяч человек, в то время как германская - примерно 40 тысяч. Тем не менее, русскому командованию удалось, возможно, решить исход войны в пользу союзников: немецкое наступление на Западе, которое к тому времени начинало приобретать критический оборот для Антанты, было ослаблено и постепенно начало выдыхаться.
Положение на русско-германском фронте оставалось спокойным вплоть до июня, когда русское командование начало новую операцию. Она проводилась силами Юго-Западного фронта, и её целью было нанести поражение австро-германским силам на данном направлении и освободить часть русской территории. Примечательно, что и эта операция была проведена по просьбе союзников с целью отвлечь вражеские войска от угрожаемых участков. Однако именно это русское наступление стало одной из наиболее удачных операций русской армии в Первой мировой войне.
Наступление началось 4 июня 1916 года, и уже спустя пять дней австро-венгерский фронт был прорван в нескольких мечтах. Противник начал отход, чередующийся с контрударами. Именно вследствие этих контрударов фронт удалось удержать от полного крушения, но лишь на короткое время: уже в начале июля линия фронта на юго-западе была прорвана, и войска Центральных держав начали отступление, неся огромные потери.
Одновременно с наступлением на юго-западном направлении русские войска наносили главный удар на западном направлении. Однако здесь немецкие войска сумели организовать прочную оборону, что привело к большим потерям в русской армии без заметного результата. После этих неудач русское командование приняло решение о смещении главного удара с Западного на Юго-Западный фронт.
Новый этап наступления начался 28 июля 1916 года. Русские войска вновь нанесли крупное поражение силам противника и в августе овладели городами Станислав, Броды, Луцк. Положение австро-германских войск здесь стало настолько критическим, что в Галицию перебрасывались даже турецкие войска. Тем не менее, уже к началу сентября 1916 года русское командование столкнулось с упорной обороной противника на Волыни, что привело к большим потерям среди русских войск и как следствие к тому, что наступление выдохлось. Наступление, поставившее Австро-Венгрию на грань катастрофы, получило имя в честь своего исполнителя - Брусиловский прорыв.
На Кавказском фронте русским войскам удалось овладеть турецкими городами Эрзурум и Трабзон и выйти на линию в 150-200 километрах от границы.
На Западном фронте в 1916 году германское командование предприняло наступательную операцию, позднее ставшую известной как битва за Верден. В районе этой крепости располагалась мощная группировка войск Антанты, а конфигурация фронта, имевшая вид выступа в сторону германских позиций, навела немецкое руководство на мысль окружить и уничтожить эту группировку.
Германское наступление, которому предшествовала чрезвычайно интенсивная артиллерийская подготовка, началось 21 февраля. В самом начале этого наступления германской армии удалось продвинуться на 5-8 километров вглубь позиций союзников, но упорное сопротивление англо-французских войск, нанесших ощутимые потери немцам, так и не позволило добиться полной победы. Вскоре оно было остановлено, и немцам пришлось вести упорные бои уже за удержание той территории, что им удалось захватить в начале сражения. Однако всё было тщетно - фактически с апреля 1916 года Верденское сражение было Германией проиграно, но еще продолжалось до конца года. При этом потери немцев были примерно в два раза меньше, чем у англо-французских сил.
Ещё одним важным событием 1916 года стало вступление в войну на стороне держав Антанты Румынии (17 августа). Румынское правительство, воодушевлённое разгромом австро-германских войск в ходе Брусиловского прорыва русской армии, планировало увеличить территорию страны за счёт Австро-Венгрии (Трансильвания) и Болгарии (Добруджа). Однако невысокие боевые качества румынской армии, неудачная для Румынии конфигурация границ и близость крупных австро-германо-болгарских сил не позволили этим планам исполниться. Если сначала румынской армии удалось продвинуться на 5-10 км вглубь австрийской территории, то затем, после сосредоточения вражеских армий, румынские силы были разгромлены, и к концу года страна почти полностью оккупирована.
Боевые действия в 1917 году
Результаты кампании 1916 года оказали большое влияние на кампанию 1917 года. Так, «Верденская мясорубка» не прошла даром для Германии, и в 1917 год страна вступила с практически полностью истощёнными людскими ресурсами и тяжёлым продовольственным положением. Становилось ясно, что если Центральным державам не удастся в ближайшее время одержать победу над противниками, то война закончится для них поражением. В то же время Антанта на 1917 год планировала крупное наступление с целью скорейшей победы над Германией и её союзниками.
В свою очередь, для стран Антанты 1917 год сулил поистине гигантские перспективы: истощение Центральных держав и казавшееся неминуемым вступление в войну США должно было окончательно переломить ситуацию в пользу союзников. На Петроградской конференции Антанты, проходившей с 1 по 20 февраля 1917 года, активно обсуждалась обстановка на фронте и планы действий. Однако неофициально также обсуждалась и ситуация в России, которая с каждым днём ухудшалась.
В конце концов, 27 февраля революционная смута в Российской империи достигла своего пика, и грянула Февральская революция. Это событие наряду с моральным разложением русской армии практически лишило Антанту активного союзника. И хоть русская армия все еще занимала свои позиции на фронте, становилось ясно, что наступать она уже не сможет.
В это время отрёкся от престола император Николай II, и Россия перестала быть империей. Новое временное правительство Российской республики приняло решение продолжать войну, не разрывая союз с Антантой, чтобы довести боевые действия до победного конца и тем самым всё-таки оказаться в стане победителей. Подготовка к наступлению проводилась грандиозная, а само наступление должно было стать «торжеством русской революции».
Это наступление началось 16 июня 1917 года в полосе Юго-Западного фронта, и в первые дни русской армии сопутствовал успех. Однако затем, ввиду катастрофически низкой дисциплины в русской армии и по причине высоких потерь Июньское наступление «забуксовало». В итоге к началу июля русские войска исчерпали наступательный порыв и были вынуждены перейти к обороне.
Центральные державы не замедлили воспользоваться истощением русской армии. Уже 6 июля началось австро-германское контрнаступление, которому за считанные дни удалось вернуть оставленные с июня 1917 года территории, а затем и продвинуться вглубь русской территории. Русское отступление, сначала осуществлявшееся достаточно организованно, вскоре приобрело катастрофический характер. Дивизии разбегались при виде противника, войска отходили без приказов. В такой обстановке становилось всё яснее, что ни о каких активных действиях со стороны русской армии речи быть не может.
После этих неудач в наступление перешли русские войска на других направлениях. Однако как на Северо-Западном, так и на Западном фронтах, ввиду полного морального разложения они попросту не смогли достичь сколько-либо значимых успехов. Наиболее удачно вначале развивалось наступление в Румынии, где русские войска не имели практически никаких признаков разложения. Однако на фоне неудач на других фронтах русское командование вскоре остановило наступление и здесь.
После этого до самого окончания войны на Восточном фронте русская армия больше не предпринимала серьёзных попыток наступления да и вообще сопротивления силам Центральных держав. Октябрьская революция и свирепая борьба за власть лишь усугубили ситуацию. Однако и германская армия не могла больше вести активных боевых действий на Восточном фронте. Имели место лишь отдельные локальные операции по занятию отдельных населённых пунктов.
В апреле 1917 года в войну против Германии включились Соединённые Штаты Америки. Их вступление в войну было обусловлено более близкими интересами со странами Антанты, а также агрессивной подводной войной со стороны Германии, в результате которой гибли американские граждане. Вступление в войну США окончательно изменило соотношение сил в Первой мировой войне в пользу стран Антанты и сделало ее победу неизбежной.
На Ближневосточном театре военных действий британская армия перешла в решительное наступление против Османской империи. В результате этого от турок была очищена почти вся Палестина и Месопотамия. Одновременно с этим на Аравийском полуострове против Османской империи было поднято восстание с целью создания независимого арабского государства. В результате кампании 1917 года положение Османской империи стало поистине критическим, а ее армия была деморализована.
Первая мировая война - 1918 год
В начале 1918 года германское руководство, несмотря на подписанное ранее с Советской Россией перемирие, предприняло локальное наступление в направлении Петрограда. В районе Пскова и Нарвы путь им преградили отряды Красной гвардии, с которыми 23-25 февраля произошли боевые столкновения, впоследствии ставшие известными как дата рождения Красной Армии. Однако несмотря на официальную советскую версию о победе отрядов Красной гвардии над немцами, реальный исход боёв является дискуссионным, так как красные отряды были вынуждены отступить к Гатчине, что в случае победы над германскими войсками было бы бессмысленно.
Советское правительство, понимая шаткость перемирия, было вынуждено подписать мирный договор с Германией. Это соглашение было подписано в Брест-Литовске 3 марта 1918 года. Согласно Брестскому миру, под контроль Германии передавались Украина, Белоруссия и Прибалтика, а также признавалась независимость Польши и Финляндии. Дополнительно кайзеровская Германия получала огромную контрибуцию ресурсами и деньгами, что по сути позволило ей продлить свою агонию до ноября 1918 года.
