Stalingradin taistelun jälkeen, joka päättyi Saksalle katastrofiin, Wehrmacht yritti koston seuraavana vuonna 1943. Tämä yritys meni historiaan Kurskin taisteluna ja siitä tuli lopullinen käännekohta Suuressa isänmaallisessa ja toisessa maailmansodassa.
Kurskin taistelun esihistoria
Marraskuun 1942 ja helmikuun 1943 välisen vastahyökkäyksen aikana Puna-armeija onnistui voittamaan suuren saksalaisen ryhmittymän, ympäröimään ja pakottamaan 6. Wehrmachtin armeijan Stalingradin lähelle ja vapauttamaan myös valtavat alueet. Niinpä tammikuu-helmikuussa Neuvostoliiton joukot onnistuivat tarttumaan Kurskiin ja Kharkoviin ja vähentämään näin Saksan puolustusta. Leveys oli noin 200 kilometriä ja syvyys 100-150.
Ymmärtämällä, että entinen Neuvostoliiton hyökkäys voi johtaa koko itäisen Frontin romahtamiseen, Hitlerin komento maaliskuun alussa 1943 otti joukon voimakkaita toimia Kharkivin alueella. Hyvin nopeasti syntyi sokkiryhmä, joka maaliskuun 15. päivään mennessä vangitsi jälleen Kharkovin ja yritti katkaista Kurskin alueen reunan. Täällä saksalainen hyökkäys kuitenkin lopetettiin.
Huhtikuusta 1943 lähtien Neuvostoliiton ja Saksan etulinjan linja oli lähes koko sen pituudeltaan ja vain Kurskin alueella oli taivutettu, muodostaen suuren ulkoneman, joka meni Saksan puolelle. Etuosan kokoonpano teki selväksi, missä tärkeimmät taistelut tapahtuivat kesän 1943 kampanjassa.
Osapuolten suunnitelmat ja voimat ennen Kurskin taistelua
Keväällä kiihkeä keskustelu saksalaisten johtajien keskuudessa herätti kesän 1943 kampanjan kohtalosta. Osa saksalaisista kenraaleista (esimerkiksi G. Guderian) tarjoutui yleensä pidättäytymään hyökkäyksestä voidakseen kerätä voimia 1944-luvun laajamittaiseen hyökkäyskampanjaan. Suurin osa saksalaisista sotilasjohtajista oli kuitenkin voimakkaasti hyökkäyksessä jo vuonna 1943. Tämän loukkauksen oli tarkoitus olla eräänlainen kosto Stalingradin nöyryyttävälle tappiosta sekä sodan viimeinen käänne Saksan ja sen liittolaisten hyväksi.
Näin ollen kesällä 1943 Hitlerin komento suunnitteli jälleen hyökkäävän kampanjan. On kuitenkin syytä huomata, että vuodesta 1941 vuoteen 1943 näiden kampanjoiden asteikko laski tasaisesti. Joten jos vuonna 1941 Wehrmacht käynnisti hyökkäyksen koko etupuolella, vuonna 1943 se oli vain pieni ala Neuvostoliiton ja Saksan etupuolella.
Toiminnan merkitys, nimeltään "Citadel", oli hyökätä Wehrmachtin suuriin voimiin Kurskin holvin pohjalla ja iskee heidät Kurskin yleiseen suuntaan. Neuvostoliiton joukot joutuivat väistämättä joutumaan ympäristöön ja tuhoutumaan. Sen jälkeen oli tarkoitus käynnistää hyökkäys Neuvostoliiton puolustuksen rikkomisen muodostamisessa ja saavuttaa Moskovaan lounaaseen. Tämä suunnitelma, jos se toteutettiin onnistuneesti, olisi todellinen katastrofi Punaiselle armeijalle, koska Kurskissa oli hyvin suuri joukko joukkoja.
Neuvostoliiton johto oppi tärkeitä oppituntia keväällä 1942 ja 1943. Niinpä maaliskuussa 1943 puna-armeija oli tyhjentynyt perusteellisesti hyökkäävillä taisteluilla, mikä johti tappioon lähellä Kharkovia. Tämän jälkeen päätettiin olla käynnistämättä kesäkampanjaa hyökkäyksellä, koska oli ilmeistä, että saksalaiset suunnittelivat myös hyökkäystä. Neuvostoliiton johdolla ei myöskään ollut epäilystäkään siitä, että Wehrmacht hyökkäisi juuri Kurskin kynnyksellä, jossa etulinjan kokoonpano vaikutti tähän mahdollisimman paljon.
Siksi, kun kaikki olosuhteet on punnittu, Neuvostoliiton komento päätti kuluttaa saksalaiset joukot, aiheuttaa heille vakavia tappioita ja sitten jatkaa hyökkäystä lopulta vahvistamalla sodan käännekohdan Hitler-koalition maiden hyväksi.
Kurskia vastaan tehdyn hyökkäyksen johdosta Saksan johto keskittyi hyvin suureen ryhmään 50 osastoa. Näistä 50 osastosta 18 oli säiliö ja moottoroitu. Taivaalta saksalainen ryhmä kattoi neljännen ja kuudennen Luftwaffen lentokaluston ilmailun. Niinpä saksalaisten joukkojen kokonaismäärä Kurskin taistelun alkuun oli noin 900 tuhatta ihmistä, noin 2700 säiliötä ja 2 000 lentokonetta. Johtuen siitä, että Kurskin luostarin Wehrmachtin pohjoiset ja eteläiset ryhmät olivat osa eri armeijaryhmiä ("Center" ja "South"), komentoa käyttivät näiden armeijaryhmien komentajat - kenttämarshalli Kluge ja Manstein.
Neuvostoliiton ryhmittely Kurskin joukkoon edustettiin kolmella rintamalla. Kallion pohjoispuolta puolustivat armeijan kenraali Rokossovskin johtamat Keski-Frontin joukot, etelässä Voronezh Frontin joukot, joita käski armeijan kenraali Vatutin. Myös Kurskin tärkeimmillä puolilla olivat eversti-kenraalin Konevin käskyt Steppe Frontin joukot. Kurskin joukkojen joukkojen yleistä käskyä antoivat marssalit Vasilevsky ja Zhukov. Neuvostoliiton joukot olivat noin 1 miljoonaa 350 tuhatta ihmistä, 5000 säiliötä ja noin 2900 ilma-alusta.
Kurskin taistelun alku (5.-12. Heinäkuuta 1943)
Heinäkuun 5. päivänä 1943 aamulla saksalaiset joukot käynnistivät Kurskiin hyökkäyksen. Neuvostoliiton johto tiesi kuitenkin tämän hyökkäyksen alkamisajankohdan, jonka ansiosta se pystyi toteuttamaan useita vastatoimia. Yksi merkittävimmistä toimenpiteistä oli tykistön vastavalmistelun järjestäminen, joka mahdollisti taistelun ensimmäisten minuuttien ja tuntien aikana vakavat tappiot ja vähentää merkittävästi saksalaisten joukkojen loukkaavia ominaisuuksia.
Saksan hyökkäys alkoi, ja alkuvuosina hän onnistui saavuttamaan jonkin verran menestystä. Neuvostoliiton puolustuksen ensimmäinen rivi oli rikki, mutta saksalaiset eivät onnistuneet saavuttamaan vakavia menestyksiä. Kursk Bulge'n pohjoispuolella Wehrmacht iski Olkhovatkan suuntaan, mutta epäonnistui läpi Neuvostoliiton puolustuksen, kääntyi kohti Ponyrin kaupunkia. Kuitenkin täällä Neuvostoliiton puolustus pystyi kestämään saksalaisten joukkojen hyökkäyksen. Heinäkuun 5. ja 10. heinäkuuta 1943 tapahtuneiden taistelujen seurauksena yhdeksäs saksalainen armeija kärsi kauhistuttavista tappioista säiliöissä: noin kaksi kolmasosaa ajoneuvoista oli epäonnistunut. 10. heinäkuuta armeija muutti puolustukseen.
Dramaattisemmin tilanne kehittyi etelässä. Tässä saksalaisen armeijan alkuvuosina onnistui tunkeutumaan Neuvostoliiton puolustukseen, mutta ei rikkonut sitä. Hyökkäys tehtiin Neuvostoliiton joukkojen säilyttämän Oboyanin ratkaisun suuntaan, mikä aiheutti myös merkittävää vahinkoa Wehrmachtille.
Useiden päivien taistelun jälkeen Saksan johto päätti siirtää päälakon suunnan Prokhorovkaan. Tämän päätöksen täytäntöönpano elämässä kattaisi laajemman alueen kuin suunniteltu. Neuvostoliiton viidennen vartijan tankiarmeijan yksiköt seisoivat kuitenkin Saksan säiliöiden kiilojen varrella.
12. heinäkuuta Prokhorovkan alueella puhkesi yksi historian suurimmista säiliötaisteluista. Noin 700 säiliötä osallistui siihen saksalaiselta puolelta, kun taas noin 800 Neuvostoliiton puolelta Neuvostoliiton joukot käynnistivät vastahyökkäyksen Wehrmachtin osista, jotta vihollisen tunkeutuminen Neuvostoliiton puolustukseen poistui. Tämä vastahyökkäys ei kuitenkaan saavuttanut merkittäviä tuloksia. Puna-armeija pystyi pysäyttämään vain Wehrmachtin etenemisen Kurskin bulgen eteläpuolella, mutta se oli mahdollista palauttaa saksalaisen hyökkäyksen alkuun vain kaksi viikkoa myöhemmin.
Heinäkuun 15. päivään mennessä Wehrmacht oli kärsinyt valtavista tappioista jatkuvien kovien hyökkäysten takia, ja se käytti lähes kaikki hyökkäysmahdollisuutensa. Heinäkuun 17. päivään mennessä alkoi saksalaisten joukkojen vetäytyminen lähtölinjoihin. Kun otetaan huomioon kehittyvä tilanne, ja myös pyrkimällä aiheuttamaan vakava tappio viholliselle, Korkein komentokeskus pääsi 18. heinäkuuta 1943 seuraamaan Neuvostoliiton joukkojen siirtämistä Kurskin joukkoon vastahyökkäykseen.
Nyt saksalaiset joukot pakotettiin puolustamaan itseään sotilaallisen katastrofin välttämiseksi. Wehrmachtin yksiköt, jotka olivat vakavasti uupuneissa taisteluissa, eivät kuitenkaan voineet antaa vakavaa vastustusta. Neuvostoliiton joukot, joilla oli varauksia, olivat täynnä voimaa ja valmiutta murskata vihollinen.
Kursk Bulgen kattavien saksalaisten joukkojen tappioon kehitettiin ja toteutettiin kaksi toimenpidettä: "Kutuzov" (Wehrmachtin Oryol-ryhmän voittamiseksi) ja "Rumyantsev" (Belgorod-Kharkov-ryhmän voittamiseksi).
Neuvostoliiton hyökkäyksen seurauksena saksalaisten joukkojen Oryol- ja Belgorod-ryhmät voitettiin. 5. elokuuta 1943 Neuvostoliittojoukot vapauttivat Oryolin ja Belgorodin, ja Kursk Bulge käytännössä lakkasi olemasta. Samana päivänä Moskova kiitti ensimmäistä kertaa Neuvostoliiton joukkoja, jotka vapauttivat kaupungit viholliselta.
Kurskin taistelun viimeinen taistelu oli Neuvostoliiton joukkojen vapauttaminen Kharkovilta. Tämän kaupungin taistelu oli erittäin kovaa, mutta puna-armeijan päättäväisen hyökkäyksen ansiosta kaupunki vapautettiin elokuun loppuun mennessä. Se on Kharkovin vangitseminen ja sitä pidetään Kurskin taistelun loogisena johtopäätöksenä.
Tappioiden puolet
Puna-armeijan ja Wehrmacht-joukkojen tappioiden arvioilla on erilaisia arvioita. Enemmän epäselvyyttä johtuu suurista eroista osapuolten tappioiden arvioiden välillä eri lähteissä.
Siten Neuvostoliiton lähteet osoittavat, että Kurskin taistelun aikana Punainen armeija menetti noin 250 tuhatta ihmistä ja noin 600 tuhatta haavoittunutta. Jotkut Wehrmachtin tiedot osoittavat kuitenkin 300 tuhatta ja 700 000 haavoittunutta. Panssaroitujen ajoneuvojen häviöt vaihtelevat 1000–6000 säiliöstä ja itseliikkuvista aseista. Neuvostoliiton lentotappioiden arvioidaan olevan 1600 autoa.
Wehrmachtin tietojen häviämisen arvioinnin osalta vaihtelevat kuitenkin vielä enemmän. Saksan tietojen mukaan saksalaisten joukkojen menetys oli 83–135 tuhatta ihmistä. Samanaikaisesti Neuvostoliiton tiedot osoittavat kuolleiden Wehrmacht-sotilaiden määrän noin 420 tuhatta. Saksan panssaroitujen ajoneuvojen häviöt vaihtelevat 1000 säiliöstä (Saksan tietojen mukaan) 3000. Lentoliikenteen tappiot ovat noin 1 700 ilma-alusta.
Kurskin taistelun tulokset ja arvo
Välittömästi Kurskin taistelun jälkeen ja sen aikana Punainen armeija aloitti joukon laajamittaisia toimia, joilla vapautettiin Neuvostoliiton maita saksalaisesta miehityksestä. Näistä toiminnoista: "Suvorov" (operaatio vapauttaa Smolensk, Donbass ja Chernigov-Poltava.
Niinpä Kurskin voitto avattiin Neuvostoliiton joukkojen valtavaan toimintamahdollisuuteen. Saksalaiset joukot, jotka ovat valuttaneet veren ja voittaneet kesän taistelujen seurauksena, lakkasivat olemaan vakava uhka joulukuuhun 1943 saakka. Tämä ei kuitenkaan tarkoita, että Wehrmacht ei tuolloin ollut vahva. Päinvastoin saksalaiset sotilaat pyrkivät pitämään kiinni ainakin Dneprin rivistä.
Liitto- jien käskystä heinäkuussa 1943, Sisilian saaren laskeutumisosapuolena, Kurskin taistelu oli eräänlainen "apu", koska Wehrmacht ei voinut nyt siirtää varantoja saarelle - itäisen Frontin etusijalle asetettiin enemmän. Jopa Kurskin tappion jälkeen Wehrmachtin käsky oli pakko siirtää tuoreita voimia itään ja lähettää heidän paikalleen yksiköitä, jotka olivat taisteltuina Punaisen armeijan kanssa.
Saksalaiselle käskylle Kurskin taistelu tuli hetkeksi, jolloin punaisten armeijan tappio-ohjelmat ja Neuvostoliiton voitot tuli lopulta illuusioon. Tuli selväksi, että Wehrmachtin olisi jo pitkään pidättäydyttävä aktiivisista toimista.
Kurskin taistelu oli radikaalin muutoksen päättyminen Suuressa isänmaallisessa ja toisessa maailmansodassa. Tämän taistelun jälkeen strateginen aloite päätyi lopulta puna-armeijan käsiin, jonka ansiosta 1943 loppuun mennessä vapautettiin Neuvostoliiton valtavia alueita, kuten suuria kaupunkeja kuten Kiova ja Smolensk.
Kansainvälisessä mielessä voitto Kurskin taistelussa oli hetki, jolloin natsit orjuuttivat Euroopan kansat. Vapautusliike Euroopassa alkoi kasvaa vielä nopeammin. Se huipentui vuonna 1944, jolloin kolmannen valtakunnan lasku oli hyvin ilmeinen.
