Jääpeitteen tutkimukseen liittyvät kysymykset ovat yhä enemmän huolestuttavia tutkijoita ympäri maailmaa. Ilmastonmuutos tapahtuu maailmanlaajuisesti, ja klimatologit yrittävät selvittää tällaisten prosessien syitä. Tällä hetkellä keskeisenä tavoitteena on tutkia jäätiköiden sulamisvaikutuksia maailman merenpinnasta.
Näiden tavoitteiden pitäisi auttaa saavuttamaan ICESat-2-satelliitti, joka lanseerasi Delta 2 -rakettien kuljettajan kiertoradalle. Tämä ohjelma on viimeinen tämän raketin osalta, joka on ollut käytössä yli neljännesvuosisadan ajan.
Maanpinnan tutkimiseksi satelliittiin asennettiin erityinen ATLAS-tutka, joka päästää noin 10 000 pulssia sekunnissa 3 vuoden ajan ja tallentaa pienimmätkin muutokset planeettamme maisemassa. Yksi täydellinen vallankumous ympäri maapalloa kestää noin kuusi kuukautta. Erityistä huomiota kiinnitetään jään, lumen ja metsien peittämiin alueisiin.
Jokaisen tutkaimpulssin aikana lähetetään valtava määrä fotoneja, jotka heijastuvat maan pinnasta. Satelliittivastaanottimien heijastuneiden elementtien saavuttamiseen tarvittava aika antaa yksityiskohtaista tietoa maisemasta. Oletetaan, että tutkimus mahdollistaa Grönlannin jäätiköiden tilan muuttamisen jopa millimetrin suuruisena.
Delta 2
Tämä raketti on suunnitellut ja rakennettu ilmailu- ja ilmailualan yritys McDonnell Douglas. Ensimmäinen lento, jonka hän teki vuonna 1989. Käytetään globaalin paikannusjärjestelmän NAVSTAR GPS, eri satelliittien ja koettimien käynnistämiseen. Toimintavuosina tehtiin yli 150 lanseerausta, joista vain kaksi oli epäonnistunut. Raketti käyttää kiinteitä polttoaineita.
ICESat-1
Tämän luokan ensimmäinen satelliitti lanseerattiin 13. tammikuuta 2003, se toimi 7 vuotta. Satelliitti suunniteltiin tutkimaan jääpeitteitä, pilvien korkeutta ja kasvillisuutta. Se oli varustettu laserkorkeuden mittausjärjestelmällä Geoscience Laser Altimeter System, joka tuotti erilaisia aallonpituuksia.
